拱天宮媽祖今年罕見於農曆正月起駕，隨著疫情逐漸解封，報名人數超過11萬3000人大關，締造新高紀錄，通霄鎮公所晚間安排起駕晚會文化藝術表演，為這項傳承200多年的民俗文化活動暖身，拱天宮周邊和沿途的結緣站，則供應各種飲品和食物為香燈腳補充能量，迎接體力與毅力的嚴苛挑戰，一眼望去萬頭鑽動。
12日凌晨苗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香由縣長鍾東錦等各界人士與信眾恭迎登轎，被譽為「粉紅超跑」的鑾轎隨後起駕，展開9天8夜宗教之旅。南下經台中、彰化再到雲林北港朝天宮進香，徒步跨越4縣市、往返逾400公里的路程，預定17日中午前抵北港，深夜11時40分舉行「進火」儀式，20日傍晚回宮安座。
媽祖徒步進香盛會，備受社會各界重視，內政部長林右昌、前部長徐國勇、立委陳超明、羅致政、林文瑞，縣長鍾東錦、縣府文化觀光局長林彥甫、雲林縣長張麗善及縣議員、代表多人，由朝天宮董事長蔡咏鍀、拱天宮主委洪文華兩廟相關幹部陪同，於凌晨零時45分舉行莊嚴隆重的登轎儀式，來賓接力恭迎媽祖入轎，在後龍山邊媽祖合轎後，1時25分準時起駕。