「義魄千秋-2023全國義民祭在新竹縣」啟動儀式今(24日)上午在新埔褒忠義民廟登場，今年為褒忠亭義民廟235周年圓醮周年，新竹縣長楊文科、五分埔祭典區總爐主陳世偉與中台灣七縣市首長等貴賓，率領今年輪值區五分埔祭典區各里里民以創意方式一起挑擔進場。
楊文科表示，今年特別強化義民廟、祭典區、在地學校及社區協會連結與參與性，透過民俗藝陣與現代表演跨界展演，增進科儀、客家表演藝術保存，建立「義民祭典」品牌。
今年的啟動儀式結合中臺灣首長會議，邀請中臺灣七縣市首長參加，新竹市長高虹安、苗栗縣長鍾東錦、台中市長盧秀燕、彰化縣長王惠美、嘉義市長黃敏惠、南投縣長許淑華、雲林縣則由副縣長謝淑亞代表張麗善縣長出席。
八縣市首長挑起各縣市特色「商圈特產」，參與「擔擔相傳．代代傳」的挑擔祈福儀式，步行至廟前廣場，最後楊縣長及中臺灣首長、義民廟董事長林光華、五分埔祭典區總爐主陳世偉等人，一同上香向義民爺祈福，祈求國泰民安、風調雨順；楊縣長致贈義民文創品平安符給七縣市首長，感謝大家一同共襄盛舉。
楊文科致詞說，義民廟第235周年的祭典，義民廟祭典是大事，為義民爺增添無比光彩，義民的精神是強調保家衛國、忠義的精神，信念是晴耕雨讀，告訴客家子弟要努力讀書、認真工作，而客家人硬腳掌筋，除了大家都知道的硬頸精神，客家話所說的硬腳掌筋更是形容勤跑、堅定意志，是真正的客家信念。
林光華表示，義民祭是全台、全世界的客家信仰中心，也是精神堡壘，全台灣有150座以上供俸義民爺，也是唯一產生在本土的信仰，各大族群的先祖保家衛國，因為他們的犧牲才有現在的我們，忠義的精神值得大家學習。